Ashdod (Jeruzalém) / Izrael
V strede západného pobrežia Izraela sa na brehu Stredozemného mora rozkladá Ašdod. Najväčší prístav a šieste najväčšie mesto krajiny má asi 220 tisíc obyvateľov.
Osídlenie dnešného Ašdódu spadá do obdobia kanaánskej kultúry, do 17. storočia pred naším letopočtom, v nasledujúcich storočiach a tisícročiach bolo mesto postupne obývané Filištíncami, Izraelitmi, Grékmi, Rimanmi, Byzantíncami, Arabmi, križiakmi a nakoniec tiež osmanskými Turkami. Moderný Ašdod bol založený v roku 1956 a dnes je bránou do 70 kilometrov vzdialeného Jeruzalema. Sväté mesto troch náboženstiev - islamu, kresťanstva a judaizmu - je považované za jedno z najstarších na svete: jeho história sa datuje až od 4. tisícročia pred naším letopočtom. Od tej doby bol Jeruzalem nespočetnekrát napadnutý a hneď dvakrát zničený, od roku 1967 je pod kontrolou Izraela, dodnes ale zostáva jablkom sváru. Mesto je veľmi obľúbeným cieľom turistov, ktorí sem mieria predovšetkým za úchvatnými historickými pamiatkami.
Moderný Ašdod ponúka pekné stredomorské pláže i zaujímavé múzeá. Múzeum filištínskej kultúry je jediným svojho druhu na svete a nemal by si ho nechať ujsť nikto, kto sa zaujíma o fascinujúcu históriu tejto oblasti, za návštevu potom určite stojí tiež Ašdodské múzeum umenia s 12 galériami a 2 výstavnými sálami.
Väčšina hostí výletných lodí sa ale v Ašdóde dlho nezdrží a mieri odtiaľto rovno do Jeruzalema, ktorého dominantou je Staré mesto, zapísane pre svoju nevyčísliteľnú hodnotu do Zoznamu UNESCO. Na Chrámovej hore, vrchole s nadmorskou výškou 743 metrov, sa k nebu týčia tie najposvätnejšie stavby Jeruzalema: Skalný dóm z druhej polovice 7. storočia, mešita al-Aksá, s kapacitou až 5 tisíc veriacich a tiež preslávený Múr nárekov, pozostatok západnej časti vonkajšej hradby Starého mesta. Chrám Božieho hrobu je už od 4. storočia dôležitým pútnickým miestom kresťanov a zato rozhodne stoja aj prekrásne výhľady z Olivovej hory.
Kto chce do jedinečnej minulosti prastarého mesta preniknúť ešte hlbšie, môže zavítať do Rockefellerovho archeologického múzea, založeného už v roku 1938, alebo do izraelského múzea s rozsiahlou zbierkou archeologických artefaktov aj izraelského a európskeho umenia.
Nielen rodinám s deťmi sa bude páčiť v Jeruzalemskej biblickej zoo, milovníkov pešej turistiky potom poteší 38 kilometrov dlhý jeruzalemský trail, spájajúci rad kultúrnych pamiatok a národných parkov v okolí mesta.
Návšteva Jeruzalema (a Izraela) by nebola kompletná bez ochutnávky čerstvého bieleho chleba, hummusu, cícerovej nátierky s cesnakom, bylinkami a citrónovou šťavou, a samozrejme presladenej chalvy alebo baklavy s orechmi a medom.
Komu zostane čas, môže z Ašdódu vyraziť do 50 kilometrov vzdialeného Tel Avivu, presláveného svojimi múzeami, jedinečnou architektúrou Bauhausu a tiež bujarým nočným životom.
Miesta, ktoré stojí zato vidieť
Corinne Maman Museum of Philistine Culture - nahliadnite do fascinujúcej kultúry filištínskeho ľudu, sídliaceho na území dnešného Izraela už tisíc rokov pred naším letopočtom.
Temple Mount - nechajte sa okúzliť zlatou kupolou Skalného dómu, prastarou mešitou al-Aksá aj posvätným Múrom nárekov Starého jeruzalemského mesta, zapísaného do Zoznamu UNESCO.
Israel Museum - prezrite si rozsiahle archeologické zbierky aj vzácne umelecké diela jedného z najnavštevovanejších múzeí Izraela.
Jerusalem Trail - pretiahnite si nohy na 38 kilometrov dlhom pešom treku, spájajúcom tie najvýznamnejšie kultúrne pamiatky i národné parky v okolí Jeruzalema.
Jerusalem Biblical Zoo - nenechajte si ujsť návštevu modernej zoo s desiatkami druhov zvierat z Izraela i afrického kontinentu.
Mount of Olives - užite si prekrásne výhľady z 826 metrov vysokého horského hrebeňa, vypínajúceho sa nad Jeruzalemom.
Tel Aviv - vyrazte za nočným životom moderného mesta na pobreží Stredozemného mora.